Las noticias en el área de la tecnología no estan al margen de esta movida y este año uno de los sucesos mas importantes fue el Iphone. Esto no es ninguna noticia hoy por hoy, pero lo que me llamó la atención fue la calificación que le dio el sitio de tecnología Wired al teléfono móvil de Apple.
En su ranking de accesorios tecnológicos (“gadget”) del año llama la atención en la décima posición al Iphone desbloqueado o “Jailbroken”, como lo denominan en la jerga. Cabe aclarar que el anuncio lo hacen con total desparpajo al recomendar el dispositivo desbloqueado por sobre aquel que Apple vende a través de su cadena de distribución.
Otro gadget que me llamó la atención es el ordenador personal ultra móvil (UMPC) llamado Eee PC de la empresa taiwanesa Asus, que aparece en la quinta posición. Las caracteristicas de este equipo se basan el uso de aplicaciones basadas en Internet y en la movilidad debido a su reducido tamaño.
El ranking se completa con una serie de gadgets que me llaman poderosamente la atención, me detuve en estos dos casos puntuales.
Por un lado, si bien uno la mira con desconfianza a la Asus Eee PC, el bajo costo (aproximadamente u$s 580 en Argentina) y su tamaño reducido la hacen atractiva para aquellos usuarios que requieran de determinadas utilidades básicas de una PC: conectividad a diversos servicios de Internet y aplicaciones básicas como un procesador de textos o planilla de cálculos. Ideal para el viajero mochilero o el ejecutivo de negocios que esta de aeropuerto en aeropuerto.
Respecto a Iphone, la tendencia de poder manipularlo basándose en los recursos que brinda Internet a través de los foros, blogs y consejos de los mismos usuarios enriquecen la experiencia a la hora de utilizarlos. Si bien este tipo de situaciones como el desbloqueo no deja de ser un dolor de cabeza, Apple no ve con malos ojos esta movida. De hecho, un autor de las herramientas de desarrollo (Software Development Kit) no oficiales para el Iphone fue contratado para lanzar de forma oficial dicha plataforma en febrero del 2008.
Lo interesante de todo esto reside en las flexibilidades que brindaba la tecnología para poder reconvertir y adaptarlo a las necesidades del usuario, incluso mas allá los límites que el fabricante impone.
El ranking se completa de la siguiente manera:
1- Teclado Optimus Maximus.
2- Computadora HP Blackbird.
3- Reproductor multimedia Zune 2 de Microsoft.
4- El libro electrónico Sony Kindle.
5- La notebook ultraportátil de bajo costo Asus EEE.
6- El celular con teclado QWERTY Nokia N810.
7- Televisor LCD de 47 pulgadas TV Olevia 747i.
8- Reproductor multimedia Archos 705 Wi-Fi.
9- Cámara digital Olympus E510.
10- iPhone desbloqueado (“Jailbroken”)
EL ZUNE DE MICROSOFT
Microsoft Corp., el competidor del iPod de Apple Computer Inc., llegará a las tiendas el martes, asegurando al menos que uno de los principales lanzamientos de productos de Microsoft este año esté disponible a los clientes a tiempo para la ocupada temporada de compras navideñas.
Microsoft Corp., el competidor del iPod de Apple Computer Inc., llegará a las tiendas el martes, asegurando al menos que uno de los principales lanzamientos de productos de Microsoft este año esté disponible a los clientes a tiempo para la ocupada temporada de compras navideñas.
Sin embargo, a pesar de que Zune salió a la luz antes que Windows Vista y Microsoft Office, los analistas no pronostica que Zune le quite mercado a la popularidad de iPod durante la época navideña.
El dispositivo reproductor musical Zune de 30GB de capacidad costará US$249,99 y estará disponible el martes en más de 30.000 locales al detalle en los Estados Unidos, incluyendo las tiendas Circuit City y Best Buy. Los dispositivos Zune valen lo mismo que los iPods actualmente disponibles de Apple y pueden reproducir vídeos y música, así como ver fotos. Los reproductores Zune estarán disponibles a través de Zune Marketplace, un servicio en línea de compra y descarga, que también estará disponible el martes.
Los analistas inicialmente no creen que Zune tendrá mucho efecto sobre las ventas de iPod. Un informe de investigación hecho por la firma Piper Jaffray & Co. presentada el lunes predijo que podría haber un “pequeño impacto” en las ventas de iPod por el lanzamiento de Zune y dijo que los diferenciadores claves de Zune –un receptor de radio FM y capacidad inalámbrica que le permite a los usuarios pasar canciones entre dispositivos- no alejarán a los clientes de iPod.
“Mientras el receptor FM es una de las características más solicitadas del iPod, creemos que el diferenciador más promocionado del Zune, la posibilidad de compartir de forma inalámbrica con otros Zune, no representará un punto significativo de ventas”, escribieron los analistas en la nota investigativa.
Aún más, Piper Jaffray predice que Zune no tendrá un impacto en la participación de mercado de iPod en los próximos seis meses “a menos que Microsoft empiece un esfuerzo masivo de mercadeo dentro de las próximas dos semanas”, de acuerdo con la nota.
ES SEGURA LA NANOTECNOLOGIA?
La nanotecnología está llegando al mercado por frentes de lo más variado, desde en pastas de dientes y cremas con filtro solar hasta en lavadoras, neveras, pinturas o limpiacristales. Es una irrupción largamente vaticinada y, por tanto, no debería causar sorpresa. Pero muchos se preguntan si no se debería, antes que nada, aclarar qué efectos tienen las nanoestructuras sobre la salud humana y el medio ambiente. Informes de las Naciones Unidas, de la Royal Society británica o de la UE coinciden con grupos ecologistas en admitir que el conocimiento sobre estos efectos es aún escaso. Además, planea el fantasma de la vieja polémica en torno a la biotecnología y los transgénicos. Nadie quiere tropezar con un rechazo del público a la nanociencia.
La nanotecnología es el control de la materia a escalas de entre 1 y 100 nanómetros -millonésimas de milímetro- e implica la fabricación de estructuras tan pequeñas como moléculas, invisibles al ojo humano. El interés de lo nano está sobre todo en que las propiedades de un material a esas escalas son muy distintas que a dimensiones macro, y el mercado ha empezado a aprovecharlo.
Por ejemplo, las nanopartículas de dióxido de titanio bloquean la radiación ultravioleta pero son invisibles, lo que las hace idóneas para cremas solares. También hay nanocristales de hidroxiapatita, el componente principal de la dentina de los dientes, que ya se añaden a dentífricos -presumiblemente refuerzan la dentina-. Hay una lavadora que utiliza nanopartículas para esterilizar la ropa y una nevera en la que se combaten así las bacterias. Y hay nanotubos de carbono, irrompibles pero ligerísimos, para reforzar raquetas de tenis; y más dióxido de titanio para ventanas que se limpian solas...
La lista es larga, pero según las previsiones no es más que el tímido principio de la invasión de lo nano en el día a día. Se espera que las futuras aplicaciones multipliquen la eficiencia de las fuentes de energía renovable, impulsen la medicina regenerativa o aceleren el desarrollo de ordenadores más potentes. Un informe de octubre de 2006 del consorcio europeo Nanoforum señalaba: "El principal potencial [de la nanotecnología] provendrá de las fuertes inversiones en investigación en un tipo de nanociencia que aún no ha alcanzado al consumidor".
Sobre estas expectativas hay pocas dudas. La pregunta es otra: ¿se está investigando todo lo que se tendría que investigar en nanotecnología? El informe anual de las Naciones Unidas de 2006 sobre el medioambiente califica a la nanotecnología de "desafío emergente": "Tiene un enorme potencial para generar beneficios sociales, económicos y medioambientales (...). Sin embargo, su impacto ambiental es en gran medida desconocido (...). Hace falta una investigación más sistemática, y políticas (de control público) específicas para el sector". Estados Unidos y Europa dedican 7.700 millones de euros a investigar beneficios potenciales de la nanotecnología, pero sólo 30 millones de euros a evaluar sus riesgos.
También la Real Sociedad y la Real Academia de Ingeniería británicas han declarado que es un motivo de "seria preocupación" la lentitud de su Gobierno a la hora de "reducir la incertidumbre en torno a los impactos ambientales y sobre la salud de los nanomateriales".
La UE hace autocrítica. Las conclusiones de un congreso sobre nanoseguridad organizado en Helsinki en octubre de 2006 por la Comisión decían: "Los nanomateriales son pequeños comparados con las barreras naturales del organismo a los objetos extraños. Además, pueden tener propiedades nuevas comparadas con las de la misma sustancia en su forma macro. Los científicos son aún incapaces de predecir estas nuevas propiedades. Debemos acelerar la caracterización [de los nanoma-teriales] y buscar diseños seguros para evitar que los riesgos desconocidos obstaculicen el desarrollo de las nanotecnologías".
Se sabe que las nanopartículas, una vez en el organismo -tras haber sido inhaladas, ingeridas, inyectadas o absorbidas por la piel- pueden atravesar la barrera hematoencefálica, que evita que sustancias potencialmente tóxicas en el torrente sanguíneo entren en el cerebro. Pero ¿hay realmente motivo de preocupación? ¿Se ha detectado ya algún tipo de efectos de la nanotecnología sobre la salud? La nanotoxicología y la nanoecotoxicología se ocupan de averiguarlo. Sin embargo, para Robert Madelin, director general de Salud y Protección al Consumidor de la Comisión Europa en Helsinki, son disciplinas aún en pañales.
Günter Oberdorster, de la Universidad de Rochester (EE UU) y ponente en el congreso de Helsinki, asegura que ya se han medido efectos de nanopartículas sobre la salud. Un ejemplo es su estudio, con ratas, sobre el efecto en el sistema nervioso central de nanopartículas de óxido de manganeso inhaladas. Hallaron que las nanopartículas viajaban rápidamente de la nariz a diversas regiones cerebrales.
Según este experto, la mayoría de las nanopartículas serán probablemente inocuas, pero hay que estudiar "caso por caso". No descarta "efectos agudos adversos y consecuencias a largo plazo", y subraya que el que un material sea seguro a dimensiones normales no implica que también lo sea su versión nano.
Otro estudio interpretable como advertencia, aunque tímida, es el realizado por expertos de la Agencia de Protección Medioambiental de EE UU con nanopartículas de óxido de titanio de los protectores solares. Los investigadores comprobaron que si añadían estas nanopartículas a células cerebrales de ratas en cultivo, éstas liberaban compuestos tóxicos a largo plazo. Pero nadie sabe aún si el efecto sería el mismo en animales vivos o si las nanopartículas de titanio en las cremas realmente pueden viajar hasta el cerebro.
En España, la Plataforma Española de Nanomedicina (Nanomed) ha creado un grupo de trabajo sobre toxicidad y regulación coordinado por Joan Albert Vericat. Pero se refiere sólo a nanomedicina. Es el ámbito, por ejemplo, de los publicitados nanorrobots que patrullarían el torrente sanguíneo en busca de invasores o toxinas. "Estamos aún muy, muy lejos de eso", dice Vericat; en cambio sí se ha "discutido bastante" en Nanomed sobre las nuevas técnicas nano de administración de fármacos. Un ejemplo son los dispositivos que una vez en el cuerpo liberan la medicina poco a poco, de forma que ésta se queda más tiempo en el organismo. Para Vericat, evaluar los efectos de esta novedad exige más estudios clínicos.
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