TELNET es el protocolo de "conexión" a otro ordenador, de hecho la mayoria de los servicios posteriores, se basan en telnet (pe. FTP, HTTP). Haciendo telnet a una máquina, ejecutas programas en ella, recibiendo tú la entrada/salida de los datos.
Bob Rankin dice textualmente: "Mucho antes de que la Telaraña y todo el resplandor de sus multimedios fueron una indicación visual siquiera en el radar del Internet, los ciudadanos sabios del Internet estaban utilizando una herramienta basada en texto llamada Telnet para hacer conexión con las maravillas del mundo en-linea. Pero hoy, muchos surfeadores del Internet, quienes no han escuchado hablar del telnet, están perdiendo algo bueno"
Las direcciones TELNET suelen tener el formato del nombre de dominio "maquina.remota.es" o de dirección IP "194.106.2.150" y pueden ir acompañadas de un número al final (el número del puerto) si no se nos proporciona el puerto se asume que el utilizado es el correspondiente al protocolo telnet por defecto, el 23. Una dirección típica sería: "maquina.remota.es 2010"